Une avalanche dévastatrice a frappé le village de Blatten mercredi 28 mai quand le glacier du Birch s’est effondré dans le canton du Valais. L’événement, redouté depuis plusieurs jours, a détruit 90% des habitations de cette localité de 300 habitants.
Une catastrophe anticipée
Les autorités avaient procédé à l’évacuation du village la semaine précédente après l’apparition d’une fissure inquiétante dans le glacier. Cette décision préventive a permis d’éviter un bilan humain catastrophique – seule une personne reste portée disparue.
Le site présente désormais un paysage apocalyptique, recouvert d’un épais mélange de roche et de glace. La rivière Lonza, bloquée les débris, forme un lac artificiel dont la montée des eaux menace les villages en aval.
Les causes de l’effondrement
Le glaciologue Gerhard Krinner du CNRS pointe la fonte du pergélisol comme facteur déclencheur. Ce phénomène naturel, amplifié le réchauffement climatique, a fragilisé les fondations du glacier jusqu’à provoquer son détachement.
« Des centaines de milliers, voire plusieurs millions de mètres cubes de glace et de roche sont tombés en plusieurs phases, créant une avalanche phénoménale », explique Ludovic Ravanel, géomorphologue au CNRS.
Risques pour d’autres sites alpins
Les experts estiment qu’un tel scénario reste peu probable ailleurs dans les Alpes, notamment en France. « Les conditions très particulières du glacier du Birch rendent ce type d’effondrement exceptionnel », souligne Ludovic Ravanel.
Les autorités suisses mobilisent l’armée pour sécuriser la zone et pomper l’eau du lac artificiel. La surveillance d’autres sites sensibles s’intensifie, alors que la fonte des glaciers s’accélère sous l’effet du changement climatique.
Les habitants de Blatten, qui ont tout perdu, ne peuvent toujours pas regagner leur village. La zone reste interdite d’accès pendant que les équipes évaluent les risques d’une nouvelle catastrophe liée à la montée des eaux.
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